La enfermería más allá de la técnica: Peplau y el arte de la relación

 

Hay algo casi silencioso pero profundamente revolucionario en la obra de Hildegard Elizabeth Peplau: la idea de que cuidar no es solo hacer, sino vincularse. Que la enfermería no empieza en la técnica, sino en el encuentro.

Nacida en 1909, Peplau no fue una enfermera más. Fue una de esas figuras que corren el eje de toda una disciplina. En un campo históricamente dominado por una lógica médica vertical, donde el paciente recibía y el profesional ejecutaba, ella propuso algo distinto: una relación.

Fue la primera teórica en enfermería en publicar desde los tiempos de Florence Nightingale, y su impacto no fue menor. Ocupó cargos clave en la Asociación Estadounidense de Enfermeras y desarrolló el primer programa de posgrado para especialistas en enfermería psiquiátrica en la Universidad de Rutgers. Pero su verdadero legado no está en los cargos, sino en una idea: la enfermería como proceso interpersonal terapéutico.

No por nada muchos la llaman la “Madre de la Enfermería Psiquiátrica”. Y no es exageración.

La teoría que cambió la forma de cuidar

En 1952, tras años de resistencia editorial (porque sí, una enfermera proponiendo teoría sin aval médico no era bien recibido), Peplau publicó Relaciones interpersonales en enfermería. Ese libro no solo sistematizó su pensamiento: abrió una puerta.

Para ella, la enfermería es un arte terapéutico que ocurre entre personas. No es unilateral. No es automática. Es una relación donde ambos (paciente y enfermera) participan, se afectan y, en cierto modo, crecen.

Este enfoque rompe con dos pasividades históricas:

• La del paciente como receptor pasivo.
• La de la enfermera como ejecutora de órdenes.

En su lugar, propone colaboración, presencia y escucha activa.

La teoría se sostiene sobre algunas ideas simples, pero potentes:

• La relación enfermera-paciente es posible y necesaria.
• Ambos crecen en el proceso terapéutico.
• La comunicación no es un complemento: es herramienta central.
• El autoconocimiento de la enfermera es clave.

Este último punto es interesante. Peplau plantea que si la enfermera no se comprende a sí misma, puede limitar al paciente, proyectar valores o incluso interferir en su proceso. Para cuidar bien, hay que mirarse.

El objetivo del cuidado: comprender para transformar

Para Peplau, el rol de la enfermería es ayudar al paciente a reconocer sus dificultades. No resolverle la vida, no imponer respuestas, sino acompañarlo en un proceso de comprensión.

Esto exige algo más que técnica: requiere habilidades de entrevista, escucha, lectura emocional. Requiere tiempo. Y, sobre todo, intención.

En tiempos donde la tecnología avanza a un ritmo feroz y la atención sanitaria corre el riesgo de volverse mecánica, la propuesta de Peplau rvuelve como un eco: sin vínculo, no hay cuidado completo.

Su pensamiento nos recuerda que la enfermería no se agota en procedimientos. Que hay algo más sutil, más difícil de medir, pero esencial: la relación.

Bibliografía:

Nurseslabs. (n.d.). Hildegard Peplau’s interpersonal relations theory. Nurseslabs. Recuperado el 29 de abril de 2026, de https://nurseslabs.com/hildegard-peplaus-interpersonal-relations-theory/